Notizia

Mar 13, 2023

Scopri Direct Ocean Capture

Much of the discussion around carbon removal has centered around air capture,

Gran parte della discussione sulla rimozione del carbonio si è incentrata sulla cattura dell’aria, ma la spinta si sta sviluppando anche sulla cattura dell’oceano che estrarrebbe CO2 dall’alto mare. Un importante attore emergente è Captura Technologies, che ha ottenuto il sostegno finanziario di Equinor e Saudi Aramco attraverso un recente round di finanziamento di serie A. L'azienda ritiene di poter ridurre rapidamente i costi, ha dichiarato il suo amministratore delegato Steve Oldham a Energy Intelligence in un'intervista. "Il grande vantaggio della rimozione del carbonio dagli oceani è il fatto che l'oceano esiste già, è davvero grande, è un comprovato assorbitore di carbonio ed è disponibile a tutti gratuitamente", afferma Oldham. Il suo precedente lavoro era quello di CEO della canadese Carbon Engineering, la società scelta da Occidental Petroleum per sviluppare la sua grande ambizione DAC.

Mentre la cattura diretta dell’aria (DAC) mira ad aspirare la CO2 dall’atmosfera, la tecnologia di cattura diretta dell’oceano (DOC) di Captura mira a catturare in modo simile la CO2 ma dall’acqua dell’oceano, per poi utilizzarla o immagazzinarla nel sottosuolo. Le strutture potrebbero essere situate vicino alla riva o collocate al largo. La tecnologia di Captura si basa sull'elettrodialisi, un processo che coinvolge elettricità e membrane a scambio ionico comunemente utilizzate per purificare o desalinizzare l'acqua. A differenza del DAC – che “implica intrinsecamente lo spostamento di molta aria, per il quale sono necessarie macchine” – il processo di Captura non richiede sostanze chimiche che assorbono la CO2 e la loro successiva rigenerazione. "L'oceano funge da contattore con l'aria, da assorbente e non abbiamo sottoprodotti", afferma Oldham.

Processo efficiente

L'elettrodialisi richiede molta energia, ma Captura, fondata dagli scienziati del Caltech, utilizza un processo proprietario sviluppato presso l'università che è "da sette a dieci volte più efficiente della migliore elettrodialisi commerciale odierna", spiega Oldham. "Di conseguenza, il nostro consumo di energia per l'elettrodialisi è molto inferiore rispetto a quanto sarebbe se qualcuno cercasse una soluzione utilizzando una tecnologia standardizzata. Ecco perché pensiamo che saremo da un terzo a un quarto del il fabbisogno energetico degli odierni sistemi DAC."

Sia DOC che DAC consumano molta energia, il primo richiede che l'acqua venga pompata nel sistema e il secondo richiede uno sforzo simile con l'aria. Ma la concentrazione volumetrica di CO2 nell’oceano è 150 volte superiore a quella nell’aria, quindi essenzialmente è necessario pompare meno acqua con DOC rispetto all’aspirazione dell’aria con DAC per ottenere quantità comparabili di CO2, afferma Oldham. "È più costoso spostare l'acqua, ma non è 150 volte più costoso."

Ruoli di Aramco, Equinor

Captura intende inoltre sfruttare gli impianti esistenti che pompano e filtrano grandi volumi di acqua di mare, come gli impianti di desalinizzazione e le centrali elettriche costiere. "Una delle cose interessanti dell'avere Aramco come investitore è che l'Arabia Saudita ha la più grande capacità di desalinizzazione del mondo", afferma Oldham. Crede che Aramco potrebbe aggiungere la tecnologia Captura agli impianti di desalinizzazione sauditi e quindi combinare la CO2 risultante con l’idrogeno pulito per produrre combustibili sintetici.

Poiché gli impianti DOC potrebbero essere situati anche offshore, è qui che può intervenire Equinor. La compagnia petrolifera norvegese è un importante sviluppatore di energia eolica offshore. A patto che siano attuate politiche adeguate, le unità DOC potrebbero essere interessanti acquirenti per i parchi eolici offshore ed evitare di costruire costosi collegamenti ad alta tensione verso la costa, sottolinea Oldham. "Anche l'idea di utilizzare una piattaforma offshore per il petrolio e il gas e riproporla utilizzando la nostra tecnologia per essere una piattaforma per la rimozione del carbonio è molto allettante; e, naturalmente, quelle piattaforme per il petrolio e il gas sono posizionate sopra i [possibili] siti di sequestro."

Captura ha una prima unità da una tonnellata all'anno installata a Newport Beach, in California, sta costruendo la successiva da 100 tonnellate all'anno e si aspetta che il suo pilota "finale" da 1.000 tonnellate all'anno venga dispiegato nel 2024. "Allora il nostro piano è che uno sviluppatore di impianti è pronto a procedere con il primo impianto commerciale sulla base del lavoro che abbiamo svolto sulla progettazione di impianti di grandi dimensioni e sui risultati degli impianti pilota," afferma Oldham. "Se si confronta con Carbon Engineering, Occidental si è impegnata a costruire il primo grande impianto prima ancora che l'impianto di validazione fosse terminato."